Groupe électrogène
Caractéristiques générales des groupes électrogènes
Les groupes électrogènes sont des équipements autonomes permettant de produire de l'électricité à partir d'un moteur thermique qui peut être alimenté par n'importe quel type de carburant. Il s'agit généralement d'essence, de gazole, de gaz naturel, de GPL, ou de biocarburants, voire de fioul lourd pour les plus grosses machines.
La taille et le poids des groupes électrogènes varient de quelques kg à plusieurs dizaines de tonnes. Leur puissance est exprimée en VA (voltampère), kVA (kilovoltampère) ou MVA (mégavoltampère). Les engins les plus puissants sont mus par des turbines à gaz ou de gros moteurs Diesel.
Petit groupe électrogène SDMO, société brestoise du groupe Kohler
Les limites des groupes électrogènes
Le rendement des groupes électrogènes augmente avec leur puissance, mais est limité par ce que permet le cycle de Carnot, moins les pertes mécaniques et électriques dans l'alternateur et la transmission. Les plus petits modèles affichent un faible rendement, de l'ordre de seulement 15 % du pouvoir calorifique du carburant. Outre les nuisances sonores qu'elles occasionnent, il s'agit par ailleurs de machines dont le fonctionnement émet du dioxyde de carbone et du monoxyde de carbone, ce dernier pouvant entraîner des intoxications mortelles. Enfin, les groupes électrogènes Diesel produisent des particules nocives pour les voies respiratoires.
Le marché des groupes électrogènes
Le marché des groupes électrogènes se divise en trois principales catégories. Les petits moteurs portables de 1 à 8 kilo-voltampères (kVA) sont principalement destinés aux habitations. Les constructeurs asiatiques, notamment chinois et indiens, proposent des produits à partir d'une cinquantaine d'euros. Des prix avantageux peuvent également être obtenus sur le marché de l'occasion, notamment sur le site exapro.
Les machines de taille moyenne sont destinées aux petites industries ou aux entreprises de services tels que les hôtels, les entreprises télécoms ou les banques, qui nécessitent une fourniture de courant ininterrompue. Les engins de plusieurs milliers de kilovoltampères peuvent alimenter une brasserie, une cimenterie ou un hôpital. Leur coût monte jusqu'à environ 200 000 euros par unité. Sur ces deux derniers segments dominent les américains Cummins et Caterpillar et le français SDMO, filiale de l'américain Kohler.