Les panneaux solaires thermiques utilisent des capteurs plans, dans des systèmes conçus pour :
- le chauffage de l'eau sanitaire,
- le chauffage des locaux,
- le chauffage des piscines,
- le séchage.
Il est possible de fabriquer soi-même des panneaux solaires thermiques, à l’aide de tuyaux d’arrosage fixés sur un support noir servant à capter la chaleur.
rendement du panneau solaire thermique
Le panneau solaire thermique possède un rendement trois fois meilleur que celui d'un panneau photovoltaïque, les capteurs solaires récupérant de 30 % à 40 % de l'énergie solaire captée. Des possibilités de progrès existent encore, le stockage de la chaleur ayant mois été appréhendé par la recherche et développement dans l’industrie que le stockage de l'électricité.