Différents acteurs sont impliqués dans le fonctionnement du réseau électrique, afin de rendre possible la concurrence entre producteurs et entre distributeurs. En France, les consommateurs peuvent s'adresser à différents producteurs d'énergie français ou étrangers, du fait de la libéralisation du marché en Europe, libéralisation qui s'applique aussi à l'électricité depuis 2007 en France.

Le système électrique français est encadré par des lois (loi sur l'électricité de février 2000) et contrôlé par la Commission de Régulation de l'Electricité. Le Ministère de l'Industrie définit les besoins en énergie à long terme dans le cadre d'un Plan Pluriannuel d'Investissement et donne les grandes orientations de la politique énergétique (livre blanc). Le raccordement au réseau électrique des producteurs fait quant à lui l'objet d'une étude par l'ARD (Accès au Réseau de Distribution), qui décide de lui accorder ou non une autorisation d'exploiter.