Depuis des siècles, la force motrice de l'eau est utilisée pour les activités humaines avec les moulins à eau. La filière hydraulique comprend les grands barrages, les petites centrales au fil de l’eau et les moulins à eau.
L'énergie hydraulique est après la biomasse la forme d'énergie renouvelable la plus développée en France, avec environ 70 T Wh de production annuelle. L'énergie hydraulique peut alimenter en électricité des sites isolés ou bien servir à produire de l'électricité, qui est revendue au réseau. Le potentiel est d'ores et déjà fortement utilisé, mais il reste des opportunités de développement dans la petite et moyenne hydraulique.