L'essence

L'essence est un carburant utilisé pour le fonctionnement des moteurs, qui regroupe les Sans Plomb 982 (SP98), Sans Plomb 952 (SP95), Sans Plomb 952-E10 (SP95-E10) et superethanol.

La part de l'essence dans la consommation de carburants routiers en France est de l'ordre de 25 %, contre 75 % pour le gazole.

Du fait d'une teneur maximale en éthanol de 5% pour le SP95 et le SP98, ceux-ci peuvent être utilisés dans les véhicules anciens. Le SP95-E10, qui contient 10 % d'éthanol, peut être utilisé dans les deux tiers des véhicules environ. En revanche, seul environ 1 % des véhicules peuvent rouler au superethanol, également appelé dénommé flex-fuel, et qui contient 85% d’éthanol et 15% d’essence.

Compte tenu des considérations environnementales, la teneur en benzène et en soufre des essences a été diminuée et les essences contiennent moins d'oléfines, à l'origine de la production d'ozone. Depuis l'interdiction du plomb dans les essences, l'amélioration de l'indice d'octane se fait par l'incorporation de bases à indice d'octane élevé obtenues par des procédés d'alkylation, d'isomérisation et de reformage catalytique mais aussi par adjonction de composés à haut indice d'octane, comme l'ETBE et le butane liquéfié.